08 男は。 罪を罰され獣となった男は、思う。 何かを思うことなど久しぶりだった。 今まで何かを思うことなどなかった。 長い、長い間。 何年も、何十年も、あるいはもっと長い歳月。 獣はひとりきりだった。 だから、何かを考える必要を次第に失った。 ただ命を永らえるだけ。 本能のまま条件を満たし、生き延びるだけ。 空腹なら食べ、喉の渇きを潤し、疲れたら眠る。 義務もなく、権利もなく、 目的もなく、意味もなく、 苦痛もなく、喜びもなく、 そこには何の感情もない。 そこには何の意思もない。 男の体だけ、生き続けていた。 あるいは心などとうに死んだのだ。 そうでなければこの無為の命を、無為の時を、 たったひとりで過ごすのは酷い苦痛であるはずだ。 それこそが罰なのだから。 罪を罰され獣となった男は、思う。 何か、居る。 自分以外の何かの存在が、ある。 餌ではない。 餌を運ぶ者とも違う。 敵と呼ぶほど危険なものではない。 しかしこちらに無関心なものでもない。 それは、何だ? 男は、獣は、思った。 思った瞬間、思考を取り戻した。 思考する必要などなかった日々を、思った。 誰とも触れ合わずに過ごした日々を。 自分が何者であるか、思った。 獣であることを。 人であったことを。 罪のことを、罰のことを、思った。 死ぬまで終わらぬ刑のことを。 ここが牢獄であることを。 そして。 自分以外の何かのことを、思った。 人であることを。 まだ年若い少女であることを。 この牢に居ることを。 それが意味することを。 ――彼女もまた罪人なのだ。 |