24
少女を町へ帰し、しかし獣は牢へ戻らなかった。
国を出て、林の隔てた向こうの荒野で、じっと座って耳を澄ませていた。
やがて鐘の鳴るのが聞こえた。
それが処刑の知らせだった。
獣のよく利く耳をもってしても、少女の最期は分からなかった。
奇跡が起きて、助かっただろうか。
父親が直前に娘を庇っただろうか。
それとも。
最後まで、獣には分からなかった。
獣は吼えて、吼えて、吼えた。
喉が涸れても、痛んでも。焼け付いて血を噴いても。
吼えて、吼えて、吼え続けた。
喉から音は出なくなる。それでもずっと、吼えていた。
そうしていつしか息絶えた。
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